Un horror estivo
Che regala fiumi di sangue ma poca paura
Ice Cream Man (Usa 2026)
Regia: Eli Roth. Soggetto: Eli Roth. Sceneggiatura: Eli Roth, Noah Belson. Fotografia: Simon Shohet. Montaggio: Matt Lyon. Musiche: Brandon Roberts (musiche aggiuntive di Snoop Dogg). Effetti Speciali: Applied Arts FX Studio, Morot FX, Max MacDonald, Melinda Ramsey, Steve Newburn, Shaun Hunter. Effetti VFX: Declan Boyle, J. Lee Williams (Invalid Symbol), Dark Half. Scenografia: Peter Mihaichuk. Produttori: Eli Roth, Kate Harrison Karman, Christopher Woodrow, Raj Singh (Raj Brinder Singh). Produttori esecutivi: Kevin Frakes, Connor DiGregorio, Eli Massillon, Lorenzo Antonucci, Jon Schnaars, Holly Adams. Case di Produzione: The Horror Section, Media Capital Technologies (MCT), Cream. Distribuzione: Iconic Events Releasing (Stati Uniti), StudioCanal (Regno Unito e altri mercati). Distribuzione in italiano: Plaion. Lingua: Inglese. Paese di Produzione: Stati Uniti d’America, 2026 (alcune fonti indicano anche Canada, Francia e Regno Unito; riprese a Hamilton, Ontario, nell’estate 2025). Durata: 86'. Genere: Horror. Data di uscita: 7 agosto 2026. Classificazione: non classificato negli Usa (NR/unrated). Interpreti: Ari Millen (il Gelataio / Ice Cream Man), Charlie Zeltzer (Jared), Sarah Abbott (Lizzie), Kiori Mirza Waldman (Mia), Shiloh O’Reilly (Tommy), Benjamin Byron Davis (il Sacerdote), Karen Cliche (Alison Mayfair), Eli Roth (Marty Mayfair), Dylan Hawco (Chris), Darrin Baker (il preside Maloney), Lorenzo Antonucci (Terry), Luke Dietz (Elliot), Charlie Storey.
Il ritorno di Roth all’horror estremo, tra omaggi al cinema di genere e tono incerto. Uno splatter che diverte più di quanto spaventi.
Per anni Eli Roth è stato il nome di riferimento di un horror estremo che si divertiva a mettere alla prova lo stomaco del pubblico. Con Ice Cream Man, la sua prima produzione originale per la neonata The Horror Section, il regista torna a quel terreno dopo l’incursione nella slasher nostalgia di Thanksgiving. L’idea, a sentire lui, gli girava in testa da oltre vent’anni, e la sintesi che ne ha dato in giro è semplice: Gli uccelli, ma con i bambini. L’intenzione è chiara, il risultato lo è molto meno.
La storia si svolge a Bayleen Bay, una località estiva dall’aspetto soleggiato e innocuo, uscita dritta da un immaginario alla Spielberg. Un giorno vi approda un furgoncino dei gelati con la sua melodia tintinnante. Alla guida c’è un gelataio muto, dal sorriso fisso e dal pallore sospetto, interpretato da Ari Millen, già noto per Orphan Black. Regala le sue creazioni, dai nomi inquietanti come Serpent Swirl e Locust Lick. I bambini accorrono e, dopo l’assaggio, qualcosa nel loro cervello si spegne. Quella notte si alzano dal letto e cominciano a massacrare i genitori con una fantasia che non conosce freni.
A resistere al contagio restano pochi ragazzini, tra cui Jared, un adolescente un po’ fuori dal gruppo e intollerante al lattosio (la sua unica fortuna), la sorella Lizzie e una compagna di scuola per cui ha una cotta. Il gruppetto assomiglia a certe bande di ragazzi nei romanzi di Stephen King e si mette alle calcagna del gelataio. A dare loro la chiave per fermarlo è un sacerdote tenuto in prigione, il cui monologo spiega le origini del male. Dietro tutto ci sarebbe una vendetta covata contro i bambini che, anni prima, avrebbero causato la fine del venditore. Roth stesso compare nel film nel ruolo del padre di due dei protagonisti, accanto a Karen Cliche, che interpreta la madre.
Il primo pregio, e su questo i recensori concordano quasi tutti, sono gli effetti pratici. Il film non lesina nulla: forbici da giardino, cucchiai da gelato usati come strumenti chirurgici, corpi schiacciati da un’altalena, intestini trasformati in corda per saltare. Una scena mostra persino una bambina che fa gli angeli nel sangue come si farebbe sulla neve. È una carrellata di trovate macabre e fantasiose, e chi viene al cinema solo per questo uscirà soddisfatto. Anche la colonna sonora di Brandon Roberts, con contributi di Snoop Dogg, dà al tutto un sapore sfacciatamente pop.
Il guaio è che tutto il resto si sgretola come un cono lasciato al sole. La trama è sottile da sembrare pensata per un cortometraggio, dilatata fino a un’ora e ventisei minuti, e le spiegazioni sul passato del gelataio arrivano in blocco, quasi di malavoglia, in una sequenza che sembra dire “non fateci caso, andiamo avanti”. Il film è stato girato in appena diciannove giorni, e alcuni critici lo avvertono nella fretta con cui si bruciano gli antefatti: la prima scena mostra già i bambini a leccare il gelato, senza lasciare il tempo di costruire attesa. Molti notano anche una recitazione rigida e un montaggio poco curato, con raccordi che saltano.
Poi c’è la questione del tono, forse il vero nodo irrisolto. L’immagine è luminosa e patinata, con una fotografia più adatta a un film televisivo familiare che a un incubo notturno, e il sangue spicca benissimo proprio perché non c’è ombra che lo avvolga. Un titolo iniziale annuncia con ironia un finto formato da cinema d’altri tempi, come a promettere un omaggio al bis-movie da videoteca, ma il film non sceglie mai fino in fondo se vuole essere parodia dell’eccesso o tributo affettuoso. Il paragone più ovvio è The Stuff di Larry Cohen, dove un dessert appiccicoso trasformava chi lo mangiava in zombie con una satira molto più tagliente. Altri richiami evidenti sono I figli del grano e, nell’impostazione del villain, Terrifier, di cui Roth ha dichiarato di aver apprezzato l’approccio senza limiti.
Proprio il gelataio è il punto più controverso. C’è chi ne loda la presenza, perché Millen costruisce una figura muta e inquietante con la precisione di un attore da cinema delle origini, e il sorriso congelato basta a mettere a disagio. C’è chi invece lo trova sprecato: sempre uguale a sé stesso, privo di vera minaccia e lontano dall’imprevedibilità di un Art the Clown. Quasi nessuno dei ragazzini, del resto, riesce a lasciare il segno, perché i personaggi sembrano trascinati dagli eventi più che mossi da una vera relazione tra loro.
Le opinioni della critica si dividono parecchio. Una testata specializzata ha assegnato un bel voto pieno di entusiasmo, mentre altre parlano di uno dei punti più bassi dell’anno, di un film che annoia tra una scena splatter e l’altra e che resta da consigliare solo a chi considera il gore sufficiente a riempire una serata. Una rivista ha parlato di effetto “brain freeze” una volta passata la novità delle uccisioni.
Ice Cream Man è un film da vedere in compagnia, a cervello spento, con la voglia di ridere delle sue trovate più sguaiate e senza pretendere né paura vera né una storia solida. Funziona come giostra di carneficine creative, molto meno come horror capace di inquietare. Una portata gustosa per i fanatici dello splatter artigianale, un assaggio dimenticabile per tutti gli altri.
A cura di Simona Marta
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