Una lettura consigliabile
Che racconta una realtà attraverso lo sguardo di un osservatore esterno
Il resoconto straordinario di un viaggio ad Haiti, dove l'autore esplora i segreti del voodoo haitiano e delle sue pratiche oscure.
Quello che mi interessa maggiormente di L'isola magica di William Buehler Seabrook è la possibilità di avvicinarsi a un immaginario dell'orrore ancora lontano da quello a cui ci ha abituato il cinema.
Pubblicato originariamente nel 1929, questo resoconto del viaggio dell'autore ad Haiti ci riporta a un'epoca in cui lo zombi non era ancora il morto vivente che conosciamo, destinato a popolare film, fumetti e videogiochi, ma una figura legata alle credenze locali, al Vodou e alla paura di perdere la propria volontà, diventando uno strumento nelle mani di qualcun altro. È proprio questo aspetto a rendere la lettura particolarmente stimolante. Seabrook racconta riti, cerimonie e pratiche che agli occhi di un occidentale dell'epoca potevano apparire incomprensibili, cercando di restituire un mondo nel quale il soprannaturale non rappresenta necessariamente una semplice superstizione, ma fa parte di un sistema di credenze radicato nella vita quotidiana. Naturalmente, il suo sguardo risente della mentalità del tempo e della fascinazione per l'esotico, ma è proprio questa distanza culturale a rendere il libro interessante anche per un lettore contemporaneo. Non bisogna però aspettarsi un romanzo horror nel senso tradizionale del termine. L'isola magica è soprattutto un reportage, con tutti i pregi e i limiti di un'opera che cerca di raccontare una realtà attraverso lo sguardo di un osservatore esterno. Alcuni episodi hanno una forza suggestiva notevole, mentre altri risentono inevitabilmente della mentalità e dei pregiudizi dell'epoca. È un aspetto che considero importante: il libro va letto per quello che è, senza confondere le interpretazioni di Seabrook con una rappresentazione esaustiva della cultura haitiana e del Vodou.
Ho apprezzato particolarmente la scelta di Agenzia Alcatraz di recuperare quest'opera nella collana La biblioteca di Lovecraft curata con competenza e passione da Jacopo Corazza e Gianlica Venditti. È una pubblicazione che permette di andare oltre i titoli più conosciuti della narrativa fantastica e di riscoprire testi che hanno contribuito, in maniera più o meno diretta, alla costruzione dell'immaginario horror moderno. La presenza di George A. Romero nell'introduzione è particolarmente significativa, considerando il ruolo fondamentale che il regista ha avuto nella storia cinematografica degli zombi. La postfazione di Fabrizio Foni completa il volume, inserendosi in un progetto editoriale che dimostra attenzione per opere di confine fra letteratura, folklore e fantastico. Vorrei inoltre sottolineare il lavoro di Gabriele Scalessa, traduttore e curatore di questa edizione italiana. La sua competenza merita di essere segnalata, perché affrontare un testo di questo genere richiede sensibilità non soltanto linguistica, ma anche nei confronti del contesto culturale e delle particolarità del racconto. Ritengo che la traduzione sia uno degli aspetti qualificanti di questa pubblicazione e contribuisca concretamente a rendere accessibile al lettore italiano un'opera che appartiene a un momento storico e a un universo culturale lontani dai nostri.
L'isola magica mi sembra dunque una lettura consigliabile soprattutto a chi non si accontenta di conoscere i mostri attraverso le loro incarnazioni più celebri, ma vuole risalire alle origini delle leggende e capire come si siano trasformate nel tempo. Il suo interesse non sta soltanto nei racconti più inquietanti, ma anche nella possibilità di osservare il modo in cui una realtà sconosciuta viene filtrata dalla sensibilità di chi la racconta.
Per chi ama il weird e l'horror, è un'occasione per riscoprire uno dei testi che hanno contribuito a portare lo zombi nell'immaginario occidentale, prima che il cinema ne cambiasse per sempre il volto.
L'AUTORE
William Buehler Seabrook è stato un giornalista, scrittore, esploratore e occultista americano. Nato il 22 febbraio 1884 a Westminster, nel Maryland, ha studiato al Roanoke College e alla Mercersburg Academy, oltre a periodi di studio a Newberry College e all'Università di Ginevra. Ha lavorato come reporter e caporedattore per l'Augusta Chronicle e successivamente per il New York Times, oltre a collaborare con riviste come Vanity Fair e Cosmopolitan. Ha viaggiato estensivamente in Medio Oriente, in Africa e ad Haiti. Con il libro The Magic Island (1929), documentò le sue esperienze con il Vodou haitiano, introducendo per la prima volta su larga scala in lingua inglese il concetto di zombie. Nel libro Jungle Ways (1930) descrisse pratiche di cannibalismo a cui prese parte. Fu affascinato dall'occulto e frequentò figure come l'esoterista Aleister Crowley. Afflitto da gravi problemi di alcolismo, si fece ricoverare volontariamente presso il Bloomingdale Asylum, esperienza che raccontò nel libro Asylum (1935). Si tolse la vita tramite un'overdose di sonniferi/farmaci il 20 settembre 1945 a Rhinebeck, New York.
L'isola magica
Autore: William Seabrook
Introduzione: George A. Romero
Postfazione: Fabrizio Foni
Traduttore: Scalessa Gabriele
Collana: La biblioteca di Lovecraft
Editore: Agenzia Alcatraz
Anno: 23 ottobre 2026
Pagine: 560
Dimensioni: 12.2 x 4 x 19.2 cm
ISBN-13: 978-8885772724
Prezzo: 25,00 €
A cura di Cesare Buttaboni
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